Per la sua mostra di debutto con Hauser & Wirth, Qiu Xiaofei presenta nuovi dipinti e opere su carta ispirati alla scoperta di fotografie di famiglia fino ad allora sconosciute — un insieme di immagini emerso dopo la morte del padre dell’artista.
Con The Theater of Whither and Thrive, Qiu riflette sull’evoluzione incessante del mondo e su come questo processo imprevedibile si intrecci con la formazione sottile ed elusiva della memoria personale. Il suo lavoro dà forma a questi fenomeni, attingendo alle tradizioni culturali e filosofiche cinesi, così come all’influenza dei poeti Robert Lowell ed Emily Dickinson. Nostalgia, perdita e meraviglia vengono distillate in composizioni che suggeriscono la vastità del teatro della vita: presenza e assenza, prosperità e declino, grandi storie ed emozioni individuali ruotano nei drammi mareali dell’esperienza umana.
Le fotografie di famiglia che Qiu ha trovato tra gli effetti personali del padre scomparso costituiscono il motore psicologico di questo nuovo corpus di opere. Le storie di amore e perdita catturate in rullini di pellicola ai sali d’argento fino ad allora mai sviluppati, ora scrostati e ossidati dal passare del tempo, innescano la riflessione più ampia dell’artista sul ciclo della vita. Il titolo della mostra, The Theater of Wither and Thrive, racchiude il dramma intrinseco di questo ciclo e rimanda ai legami familiari di Qiu con il teatro: i suoi nonni erano direttori della Yongfeng Society, la leggendaria compagnia teatrale di Pechino in cui suo padre lavorava come pittore e scenografo. Molte delle opere in mostra da Hauser & Wirth — tra cui il dipinto di una fitta foresta rossa che accoglie i visitatori all’ingresso della galleria e dà il titolo all’esposizione — utilizzano un piano e una scala distorti per evocare la bidimensionalità dei fondali teatrali così familiari all’infanzia di Qiu.
Gli elementi naturali e architettonici della città natale dell’artista in Cina si intrecciano con i volti dei familiari e di mostruose figure umanoidi ultraterrene, dando vita a scene allucinate nei dipinti e nelle opere su carta. Fiori e petali caduti ricorrono in tutta la produzione, come promemoria che il rinnovamento ecologico è una conseguenza naturale della morte, che dalla perdita nasce la crescita. In quattro grandi dipinti lungo la parete di fondo della galleria, Qiu esplora questa eterna storia terrestre ed emotiva attraverso il susseguirsi delle quattro stagioni, mettendo in relazione le trasformazioni cicliche del mondo naturale con l’esperienza umana.